Mieszkańcy miasteczka Branscombe w stanie New Hampshire postanawiają zorganizować bożonarodzeniowy Festiwal Radości, który ma ukazać prawdziwy sens świąt i przyciągnąć turystów. W przeddzień festynu lokalne media podają, że w Branscombe padła wielka wygrana w loterii. Posiadaczami szczęśliwego kuponu jest grupa przyjaciół, którzy pracują w markecie spożywczym. Od lat składali się na wspólny kupon i razem typowali liczby. Tym razem Duncan wskazał swoją liczbę, ale w ostatniej chwili wycofał się ze wspólnej zabawy. Glenda dołożyła jednak dolara i wysłała kupon z liczbą Duncana. Po informacji o wygranej przyjaciele postanowili, że podzielą się pieniędzmi z kolegą. Chłopak jednak przepadł bez śladu. Do miasteczka dochodzi informacja, że w sąsiedniej miejscowości ktoś wysłał kupon z tymi samymi zwycięskimi liczbami. Wszyscy, z wyjątkiem Glendy, podejrzewają, że Duncan w tajemnicy przed przyjaciółmi sam zagrał na loterii. Do Branscombe przyjeżdżają prywatni detektywi i miłośnicy kryminalnych zagadek. Szukają już nie tylko Duncana, ale także jego dziewczyny, która także znika bez wieści.
Autorkami książki "Festiwal Radości" są Mary Higgins Clark (mistrzyni suspensu) i jej córka Carol Higgins Clark.