Opisane w powieści wydarzenia rozgrywają się w okresie od 8 września 1937 r. do 15 marca 1938 r. Do Wiednia przyjeżdża siedemnastoletnia Angielka - Stella Whittaker. Dziewczyna podejmuje naukę w Wyższej Szkole Muzyki i Sztuki Dramatycznej oraz uczęszcza na prywatne lekcje gry na fortepianie. Mieszka w domu znajomych swojej matki - Marthy i Rainera Krause. Podczas zwiedzania jednego z muzeów Angielka poznaje młodego lekarza, w którym zakochuje się od pierwszego wejrzenia. Dla Stelli nie ma to żadnego znaczenia, że Harri jest Żydem. Wkrótce Stella zauważa, że stolica Austrii wcale nie jest taka przyjazna jak jej się na początku wydawało. Na ulicy zostaje napadnięty i pobity Harri tylko dlatego, że jest Żydem. Do głosu dochodzą zwolennicy Hitlera, a Stella odkrywa, że nazistą jest również Rainer, u którego mieszka. 12 marca 1938 r. do Austrii wkraczają Niemcy, którzy dokonują aresztowań wśród ludności pochodzenia żydowskiego. Represje dotykają także Harriego i jego rodzinę. Stella próbuje ratować ukochanego. Ma nadzieję, że jako obywatelka Wielkiej Brytanii będzie mogła mu pomóc.