Narratorką powieści jest Kathy H. Choć ma dopiero trzydzieści jeden lat, bolesne przeżycia skłaniają ją do uporządkowania wszystkich starych wspomnień. Myślami wraca więc do czasów dzieciństwa, które spędziła w szkole z internatem w miejscowości Hailsham w Anglii. Początkowo można odnieść wrażenie, że była to szkoła podobna do wielu innych angielskich szkół u schyłku XX wieku. Są nauczyciele i uczniowie, odbywają się lekcje i zajęcia sportowe, wychowankowie rozwijają swoje talenty i nawiązują pierwsze przyjaźnie, czasami kłócą się między sobą lub dokuczają komuś. Nigdy nie mówi się jednak o rodzicach uczniów ani o tym, skąd pochodzą. W Hailsham są po prostu od zawsze. Nie pamiętają życia w innym miejscu. Nauczyciele stopniowo zdradzają im, do jakich zadań przygotowuje ich szkoła. Brutalnie zabrzmiały słowa jednego z wychowawców: "Wasza przyszłość jest już ustalona. Niedługo dorośniecie, a potem, zanim się zestarzejecie, zanim nawet wejdziecie w wiek średni, zaczniecie oddawać wasze narządy wewnętrzne. Do tego właśnie każdy z was został stworzony." (s. 96) Jak ta okrutna prawda wpłynie na losy Kathy i jej przyjaciół? Jaki świat zastaną po opuszczeniu internatu? Czy będą potrafili walczyć o prawo do szczęścia i przeżywania miłości?

Kazuo Ishiguro jest laureatem Literackiej Nagrody Nobla 2017 roku.