Główną bohaterką książki jest Cat Connelly - trzydziestoczteroletnia księgowa z Nowego Jorku. Trudne dzieciństwo sprawiło, że jako młoda dziewczyna musiała przejąć na swego barki liczne obowiązki rodzinne. Cat stała się osobą odpowiedzialną i wiecznie zatroskaną o innych. W końcu nadszedł czas, żeby pomyślała o sobie. A wszystko zaczęło się od ślubu młodszej siostry Rebeki. Podczas ceremonii w kościele babka sióstr przy wszystkich gościach pyta, dlaczego Cat do tej pory nie wyszła za mąż. Krewni podchwytują temat i napastliwymi pytaniami psują Cat humor na weselu siostry. Cat ratuje się ucieczką do kuchni restauracyjnej. Pocieszenie i zrozumienie znajduje u właściciela restauracji - przystojnego Michaela. Cat zaczyna wierzyć, że Michael jest jej przeznaczony. Pierwsza randka kończy się jednak katastrofą, o której Cat chce jak najszybciej zapomnieć. Znajomi namawiają ją, żeby wyjechała na dłuższy wypoczynek. Cat przypomina sobie o Włochu, którego poznała kilkanaście lat temu podczas pobytu w Rzymie. Czarujący Francesco z radością przyjmuje wiadomość, że Cat go odwiedzi. Na miejscu okazuje się, że doszło do drobnego nieporozumienia. Cat musi sobie radzić sama. Przypadkowo poznany Włoch podejrzewa, że Cat jest wielbicielką filmu "Rzymskie wakacje" i na własnej skórze chce przeżyć to, co przytrafiło się bohaterce filmu. Poucza dziewczynę: "Żyje się tylko raz i nic nie powinno powstrzymywać cię przed przeżyciem przygody". Dla poukładanej Cat to prawdziwe wyzwanie. Pobyt w Rzymie stwarza też okazję do rozliczeń z rodzinną przeszłością. Matka Cat była Włoszką. Z nieznanych powodów kobieta porzuciła męża i dwie małe córki. Cat za namową ojca odnajduję ciotkę i próbuje zrozumieć postępowanie matki.
Przykład Cat pokazuje, że zawsze możemy odmienić nasze życie na lepsze.