Jednym z bohaterów książki jest występujący już w "Kodzie Leonarda da Vinci" i w "Aniołach i demonach" profesor Robert Langdon - znawca i pasjonat symboli. Jego pojawienie się w książce to zapowiedź, że będziemy mieli do czynienia z szukaniem ukrytego w znakach przesłania. Akcja powieści rozgrywa się w Waszyngtonie. Profesor Langdon przybywa tam, żeby wygłosić odczyt na Kapitolu. Na miejscu okazuje się, że ktoś podstępem zwabił go w to miejsce, żeby zmusić profesora do rozwikłania sekretu loży masońskiej. Szantażysta w okrutny sposób zmusza Langdona do współpracy - przesyła mu odciętą dłoń Petera Solomona. Na uratowanie przyjaciela naukowiec ma zaledwie kilka godzin. Rezultatami wnioskowań Langdona zainteresowani też są pracownicy CIA. Zaczynają się żmudne dociekania, w których pomaga Katherine - siostra Petera. Wydaje się, że kluczem do zrozumienia szyfru jest tajemniczy pakunek, który Peter powierzył kiedyś opiece Langdona. Podpowiedzi trzeba też szukać w magicznych kwadratach, Biblii, miedziorycie "Melancholia" Albrechta Durera, nauce Newtona, rzeźbie Kryptos.
Książka z pewnością spodoba się czytelnikom, którzy lubią rozwiązywać zagadki logiczne.